Stichting Netwerk Nieuw Rotterdam is in februari 2017 opgericht door Pauline Calmez en Henrieke van Toor. Deze oprichting werd ondersteund door Piet Boekhoud, oprichter en voormalig Voorzitter van het college van bestuur van het Albeda College Rotterdam.
“Pauline Calmez ontdekte zelf op twaalfjarige leeftijd hoe fijn het is om goed te doen. Als klein meisje deelde ze voor een kerstactie in Ede, waar ze opgroeide, warme chocolademelk uit en kwam toen in gesprek met een eenzame mevrouw die diep in de schulden zat. De glimlach van die mevrouw deed haar veel. Die kerstactie was haar eerste vrijwilligerswerk en sindsdien is ze niet meer gestopt. Als tiener fietste ze op eigen houtje na school vaak naar het verzorgingstehuis. Later besloot ze maatschappelijk werk te studeren. Na het zien van een documentaire over jongeren in Rotterdam besloot ze op haar negentiende naar Rotterdam-Zuid te verhuizen.
‘Ik vond een stageplek bij House of Hope, een maatschappelijke organisatie, daar woonde ik om de hoek. In de avonden ging ik vrijwilligerswerk doen bij het jongerencentrum.’ Een bijzondere leerschool. Ze zag hoe levens met eindeloze tegenslagen eruitzien, hoe kinderen soms zonder liefde opgroeien. Ze herinnert zich een man die vanwege financiële problematiek al drie maanden van het water was afgesloten. ‘De diertjes kwamen uit de kraan’.
Maar Pauline was op haar plek. ‘Ik kreeg zoveel energie van mijn werk. Ik woonde in de buurt, werd een bekend gezicht, mijn ambitie was nooit om een afstandelijke hulpverlener te worden.’
Na haar studie als maatschappelijk werk volgde nog een kopstudie docent omgangskunde. Een tijdlang stond ze voor de klas en gaf les aan pedagogisch werkres in spe, vaak leeftijdsgenoten. ‘Toen merkte ik pas hoeveel jongeren na school niets doen. Netflix is geen hobby. Eenzaamheid bleek een groot probleem.’ Langzaam vormde zich een plan in haar hoofd. Ze zou een ‘club’ beginnen waar jongeren zich thuis voelen, waar ze samen dingen doen en zich tegelijkertijd nuttig zouden maken voor de stad. Voor eenzame ouderen in Rotterdam. het plan kreeg meer vorm. Ze zocht aansluiting bij andere netwerken en in 2017 van Netwerk Nieuw Rotterdam een feit.
Het is een drive die Pauline kenmerkt. Niets voor niets werd ze in 2018 al genomineerd als ‘aanstormend talent’ bij de verkiezing Rotterdamse zakenvrouw van het jaar. Lachend: ‘Ik wilde helemaal geen ondernemer worden, ik wilde gewoon mensen helpen.’
Wat allemaal begon als een mooi maatschappelijk initiatief is in een korte tijd uitgegroeid tot een professionele organisatie die een serieuze speler is in Rotterdam. Als ondernemer heeft Pauline Calmez inmiddels diverse onderscheidingen en nominaties op haar naam staan.
Henrieke van Toor is in de rol van projectcoördinator tot en met 2018 actief geweest voor de stichting. Na een belangrijke rol gespeeld te hebben in de oprichting en opstart van het werk van de stichting, besloot zij om weer terug te gaan naar de directe hulpverlening van mensen in moeilijke situaties. Wij kijken met een warm hart terug naar alles wat zij voor Netwerk Nieuw Rotterdam heeft betekent.
Het verhaal van Pauline Calmez is mooi opgetekend door Jessica maas, Journaliste die een artikel over haar publiceerde voor het vakblad Zorg+Welzijn. Een deel van dit verhaal citeren wij.